Verschillende autofabrikanten hebben 3D-geprinte auto-onderdelen besproken, maar Volkswagen heeft gezegd dat het ze in in massa geproduceerde voertuigen zal gebruiken. Dankzij het snellere en eenvoudigere proces van het printen van metalen onderdelen, volgens een recente verklaring van de automaker.
De "HP Metal Jet" werd gezamenlijk ontwikkeld door de drukkerij, VW en leverancier GKN Powder Metallurgy. De drie merken onthulden hun nieuwe drukproces tijdens de internationale productietechnologie-show in Chicago. Volkswagen zei dat het hoopt te beginnen met het printen van "structurele componenten" voor productie auto's binnen twee tot drie jaar.
Net als andere vormen van 3D-printen, is HP Metal Jet een "additief" proces, waarbij materiaal laag-voor-laag wordt toegevoegd om een onderdeel te vormen. In dit geval is het materiaal een metaalpoeder dat samen met een bindmiddel wordt gehouden. Bij andere vormen van 3D-printen wordt het materiaal met behulp van laser gesmolten. Echter, een nieuw proces ontwikkeld door vw en zijn partners heeft het materiaal "gebakken" in een volledig deel.
"Een compleet voertuig zal waarschijnlijk niet snel worden geproduceerd door een 3D-printer, maar het aantal en de grootte van onderdelen van de 3D-printer zal aanzienlijk toenemen," zei Martin Goede, hoofd van de technische planning en ontwikkeling van VW, in een verklaring. "Ons doel is om geprinte structurele onderdelen zo snel mogelijk in de volgende generatie auto's te integreren." "Op de lange termijn verwachten we dat het aantal eenheden, componentgroottes en technische vereisten zal blijven toenemen, tot meer dan 100.000 eenheden per jaar."
Volkswagen ziet ook 3D-printen als een manier om auto's te personaliseren, iets dat Ford heeft besproken. Automaten legden uit dat sleutelhangers zoals gepersonaliseerde achterklepbelettering, versnellingsbakken en gepersonaliseerde afstandsbedieningen al relatief eenvoudig kunnen worden geproduceerd. VW zei dat het van plan is om dit soort opties aan klanten te bieden "zo snel mogelijk."
