De in Loveland gevestigde 3D-printerfabrikant Aleph Objects heeft woensdag aangekondigd dat het met een bedrijf had samengewerkt in een samenwerking die uiteindelijk zou kunnen leiden tot 3D-afdrukken van menselijke organen.
Aleph werkte samen met FluidForm in Massachusetts om de LulzBot Mini 2 desktopprinter aan te passen om 3D-printen van vloeistoffen, inclusief bouwstenen van menselijk weefsel, mogelijk te maken tijdens bioprinting.
"We zullen de bioprinted harten van mensen over drie tot vier jaar niet zien; het is nog steeds een fantasie", zei Mike Grafi, CEO van FluidForm, woensdag in een telefonisch interview. Maar hij zei dat dit zich in de toekomst zou kunnen ontwikkelen.
De technologie van 3D-printen omvat een zeer nauwkeurige printkop die laag na laag materiaal legt, meestal een plastic, om iets te creëren. Bij bioprinting wordt de printkop vervangen door een spuit met een naald die lagen aanbrengt van wat "bioink" wordt genoemd.
Een biologische "steiger"
Graffeo legde uit dat het menselijk lichaam naast water uit twee belangrijke dingen bestaat: "cellen en het spul dat de cellen op hun plaats houdt - de extracellulaire matrix."
Deze matrix is 'het schavot rond de cellen dat ze houdt waar ze horen', zei hij.
Met stoffen zoals collageen drukt FluidForm 3D biologische steigers af met zijn FRESH-techniek, wat staat voor Freeform Reversible Embedding of Suspended Hydrogels.
Op deze steigers kunnen stamcellen worden aangebracht die in weefsels regenereren om wonden te genezen en gewrichten weer op te bouwen, en nog veel meer.
"Dat is echt moeilijk om te doen, omdat collageen een vloeistof in een spuit is," zei Graffeo, dus als het op een oppervlak wordt aangebracht, "zou het een plas zijn."
Dat is waar een doorbraakmateriaal van FluidForm binnenkomt. LifeSupport genaamd, het gelachtige materiaal wordt in een petrischaal geplaatst en de naald van de printer creëert een driedimensionale structuur in de gel. Het medium houdt de bioink vast terwijl deze in de juiste vorm wordt neergelegd.
Wanneer de LifeSupport-gel wordt opgewarmd, smelt deze weg en blijft de 3D-bioprintstructuur achter.
3D-printers converteren
"In dat laboratorium hadden ze lange tijd standaard, kant-en-klare 3D-printers omgezet in bioprinters," zei Graffeo. Een van de merken was de door Loveland gemaakte LulzBot.
"De LulzBot-systemen zijn geweldig in termen van betrouwbaarheid, ze werken echt goed en ze zijn voldoende nauwkeurig voor wat we willen doen," zei hij.
Dus vorig jaar begon FluidForm te praten met Aleph Objects, en het resultaat is de LulzBot Bio, die deze zomer verkrijgbaar zal zijn, volgens een persbericht van Aleph.
Ingenieurs in Loveland ontwierpen een naaldextruder voor hun Mini 2-printer en optimaliseerden de machine op andere manieren, zei Moe.
