Een team van onderzoekers van de Universiteit Twente in Nederland heeft een methode ontwikkeld voor het 3D-printen van metalen microstructuren gemaakt van massief goud . De techniek is ontwikkeld door de lasertechnologie van het team om minuscule metaaldruppeltjes af te zetten om complexe vormen te vormen.
De methode is beschreven in een recent gepubliceerd artikel in het tijdschrift Additive Manufacturing en staat bekend als "laser-induced forward transfer" of LIFT. In meer detail omvat het proces het smelten van een kleine druppel van het metaal in kwestie door een ultrakorte laserpuls af te vuren op een metaalfilm (we hebben het hier over een breedte van nanometer). Deze druppel wordt vervolgens "uitgeworpen" op zijn doel en stolt wanneer het landt.
Er zijn enkele uitdagingen bij het ontwikkelen van liften. De onderzoekers vrezen bijvoorbeeld dat de twee metalen na het spuiten op de interface zullen mengen, wat de uiteindelijke kwaliteit van de 3D-drukstructuur zou kunnen beïnvloeden. Gelukkig was het proces ontworpen om niet te mengen. Zoals het team opmerkt, is de oppervlakteruwheid van de structuur tussen 0,3 en 0,7 micron, omdat de grootte van de metalen druppel slechts enkele vliegende liters is (ongeveer 10-15 liter).
