Leraren vertrouwen vaak op tweedimensionale beelden om complexe driedimensionale concepten te onderwijzen, zoals de structuur van moleculen, maar studenten kunnen deze concepten niet volledig begrijpen met tweedimensionale beelden alleen, aldus de onderzoekers. Kits met 3D-modellen worden gebruikt voor onderwijsdoeleinden, maar ze "kunnen de grootte en details van macromoleculen niet aan".
Met 3D-printen kunnen leraren echter gedetailleerde aangepaste modellen van moleculen van elke grootte maken.
In de paper beschrijven de onderzoekers een op 3D-modellen gebaseerde cursus over DNA-superhelix, ontworpen voor de klassen van niet-gegradueerde biologie. Ze kozen voor dit specifieke model, zodat studenten "ontspanning van het DNA konden voelen en getuige kunnen zijn van contorsies als gevolg van wendingen in het DNA." Ze ontwierpen en 3D-geprinte flexibele plastic modellen met magnetische uiteinden om DNA-supercurls te simuleren.
De studie herhaalt wat veel onderzoekers en onderwijsprofessionals hebben geleerd - dat 3D-printmodellen een uitstekende manier zijn om studenten van elke leeftijd les te geven. Van kleuters die vormen en texturen leren tot studenten die DNA-superspiralen leren, praktische modellen helpen om concepten echt en gemakkelijk te begrijpen te maken. 3D-printen is een kosteneffectieve manier om deze modellen te maken die details kunnen presenteren op een manier die andere productiemethoden niet hebben.
